Необычно красиво, как будто из сказки, выглядит растение агапетес. Красные удлиненные бутоны, раскрытые на концах, опустили свои «головки» на длинных веточках с мелкими листиками, вызывают восторг у многих любителей цветов. Кустарник агапетес относится к семейству вересковых, родина которых Индия, Австралия, Гималаи и острова Тихого океана. В природе насчитывается порядка 80 видов данного растения. Вырастает это растение медленно и достигает около 0,60 – 0,90 м высотой обычно в помещениях или оранжереях, где температура воздуха сравнительно прохладная.
В домашнем цветоводстве распространены лишь два вида агапетеса — самшитоволистный и змеевидный.
Агапетес самшитоволистный вырастает до 150 см в высоту, ветки имеют плоский вид, листья мелкие зубчатые, овальные, глянцевые. Цветки образуются в пазухах парно либо по одному, имеют форму цилиндра и ярко красный цвет. Цветение может продолжаться до 2х месяцев.
Агапетес змеевидный – кустарник, вырастающий до 300 см в высоту, имеет утолщение на клубне на основании стебля, в котором он накапливает влагу. Ветки у него гибкие, покрытые коричневыми щетинками, листья мелкие, заостренные, глянцевые, не больше 1 см. в длину. Цветки растут в пазухах по 1-2 штуки размером около 0,2 мм. цветение продолжается около 5 месяцев. В квартирных условиях редко могут образовываться круглые ягоды синего цвета не более 1 см в диаметре.
Агапетес очень медленно растет, поэтому не подлежит частым пересадкам, так как не развивает большую корневую систему. Одного раза в два или три года для пересадки вполне достаточно. Почва нужна воздушная и водопроницаемая, с кислой средой, такого состава – мох-сфагнум 2 порции, половина порции перегноя, и по одной порции листовой земли с верховым торфом. Для того чтобы агапетес выглядел более пышно, молодые побеги нужно прищипывать или обрезать.
Выращивают агапетес при температуре 8-12 °С, в оранжереях на притененных от солнца местах. При боле высоких температурах растение не будет цвести. Поливать в период роста нужно основательно. Зимой полив нужно сократить, так как растение накапливает влагу в своем стебле. Опрыскивать растение нужно в летнее время. Подкормки вносить с наступлением весны, используя минеральные удобрения раз в 2 недели. Зимой растение в удобрении не нуждается.
Размножается агапетес в основном черенками. Их укореняют при температуре 16-18°С. Обычно через 2 месяца они приживаются, но если их поместить под пленку или колпак, то возможно укореняться и раньше. Далее их пересаживают в широкие емкости с хорошим дренажем. Чтобы стимулировать к цветению молодое растение также прищипывают. Зацветают они обычно через 2 года после размножения. Семенами в домашних условиях обычно не размножают, так как они плохо всходят или не всходят вообще.
К болезням и вредителям агапетес устойчив, но иногда на листьях может появиться паутинный клещ или долгоносики. Тогда для лечения следует применить инсектициды.
